La cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques de Pékin a commencé vendredi dans le stade olympique de Pékin à 20h00 locales (14h00 belges) par un mini feu d'artifice. Deux mille huit caissons "fou", instruments antiques chinois de percussion, ont lancé le compte à rebours avant 20h00 et le début de la cérémonie. Les caissons faisaient une démonstration mêlant musique et lumières. Ces instruments, fabriqués en bronze, datent des dynasties Xia (2070-1600 avant JC) et Shang (1600-1046 avant JC), premières et deuxième dynasties héréditaires de Chine.

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Le spectacle dans le "Nid d'Oiseau" doit durer environ une heure avant le défilé des 204 délégations d'athlètes puis l'ouverture officielle des Jeux par le président chinois Hu Jintao. Des dizaines de chefs d'Etat et de gouvernement dont le président américain George W. Bush, le président français Nicolas Sarkozy et le Premier ministre russe Vladimir Poutine assistent à la cérémonie d'ouverture des premiers jeux Olympiques organisés en Chine. Au total, la cérémonie est prévu durer trois heures. Dans le stade national de Pékin, 91.000 spectateurs se sont massés pour assister à un spectacle empreint d'histoire et de culture chinoises mettant en scène environ 20.000 figurants.

Le défilé des 204 nations, où la Belgique occupe le 22-ème rang, doit s'étendre sur environ 1h50mn. Le président chinois Hu Jintao devra ensuite prononcer la formule magique "Je déclare ouverts les jeux de Pékin célébrant la XXIX-ème Olympiade de l'ère moderne." Avant les traditionnels feux d'artifice de clôture, la torche sera allumée dans la vasque pour toute la durée des jeux après avoit été allumée sur le site d'Olympie le 24 mars dernier. La flamme olympique aura alors parcouru 137.000 km, principalement par air, durant 130 jours à travers le monde, en passant par le sommet de l'Everest. Des manifestations anti-chinoises et pro-tibétaines ont forcé à plusieurs reprises les organisateurs à modifier ou raccourcir l'itinéraire prévu par mesures de sécurité.

Des mesures de sécurité qui ont poussé la Chine à fermer l'aéroport international de Pékin pour la durée de la cérémonie d'ouverture. Ce sont 11.000 athlètes provenant de 204 pays (un record) qui se mesureront au travers de 28 sports pour se distribuer 302 médailles d'or pour ces premiers JO organisés en Chine, les 3-èmes en Asie, après Tokyo (Japon) en 1964 et Séoul (Corée du Sud) en 1988.

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